苗栗有10個休閒農業區,如果要列一張必遊清單,薑麻園休閒農業區(以下簡稱「休區」)肯定是榜上有名,這裡以生薑聞名,山景雲海繚繞,結合四季採果體驗與花期,衍生許多具在地特色的農遊體驗,深受遊客喜愛。不僅如此,薑麻園榮獲兩項大獎的加持,一項為105年評選為績優休閒農業區的優等獎,位居全國前五名,另一項為2018年金牌農村競賽的銀牌獎。
找到出發的好理由,就驅車前往苗栗吧!
薑麻園在三義和大湖之間的縣道130上,開到這條公路的最高點,聽到人車鼎沸就知道自己抵達目的地。停車場就在遊客服務中心外,路邊也可以停車,再加上這裡有出關古道的入口,沿路的遊客如織,絡繹不絕。
遊客服務中心外頭有位大哥認真地炒薑,一股伴著黑糖的薑香味從遠方飄來。這裡還供應免費飲用的薑母茶,我拿起杯子啜飲一口,滿嘴老薑的辛香味,喝來溫潤又暖身,注意看遊客服務中心的對聯,寫著「冬吃蘿蔔、夏吃薑,不用醫生開藥方」,著實道地!
在薑麻園休閒農業區內就要體驗一下挖薑的樂趣,正巧有客人詢問遊客中心內的服務人員,想要體驗挖薑的樂趣,我就跟著遊客前往農地之內瞧瞧。「薑麻」取自生薑的客語發音命名,薑是重地利的作物,薑很能吃肥,每種兩年要休耕五年,讓土壤以自然的方式恢復天然養份,所以走進田間,大多見到輪作的農作物,真正的薑園約莫六分地。
工作人員引導大家來到一畦土前,帶我們拿起鋤頭開始挖,才撥幾下就發現薑母現身囉!挖薑一點也不難,看小朋友們得意地的拿起薑,我當起攝影師為他們一家人捕捉共享天倫的瞬間。
到訪此時,桐花季剛結束,仍有不少遊客行走於步道,前往景觀台和觀雲樓登高望遠,有興趣的朋友不妨到此一遊,或是到附近體驗好玩的薑黃染體驗。
菊園是薑麻園的餐廳之一,據聞老闆曾到外地拜師學藝,燒得一手客家好菜;後來回到薑麻園後持續以客家菜香吸引顧客,同時研發薑黃入菜的料理。
除了菜餚好吃,也用薑黃相關的手做體驗豐富遊程,我指定想做薑黃染布。有趣的是劉老闆和對門的鍾鼎山林都是一家人,所以工作人員帶著我跑到對面的店家做染布DIY囉!
染布DIY有趣的地方在於成品總是帶著出乎意料的驚喜。教學老師先詢問想要圓形或是條狀的圖案,再帶著我綁好自己的布;接著把布丟進煮滾的薑黃水中,約等待幾十分鐘後起鍋,就可以拿到水槽拆布。
把橡皮筋拆開之後就瞭解方才綁布的用意,被橡皮筋綁住的地方沒有吸到薑黃染料,因此呈現白色,布料展開之後就出現獨一無二的圖案。整個薑黃染布DIY活動時間在1小時之內,很適合飯後悠閒一下,大家學會技巧後,也可以回家自行操作。
薑麻園有許多觀光果園,冬季時期以草莓為主,五、六月則由桃李接棒。雲也居一不僅是休閒農場,也是取得田媽媽餐廳的資格,這裡採取友善耕作的方式,不施肥、不撒農藥,並非透過有機驗證,憑藉的是顧客和園主之間的信賴。育誠是雲也居一的靈魂人物,身兼餐廳主廚和農事工作的雙重身分,他帶著我沿著下坡地踏入一片全是雜草的林中,抬頭一望,青綠的水果全掛在樹上。
「這是白玉李」他說著,手就摘下一顆塞給我,我不疑有他就往嘴裡咬下一口。
「它的味道會有點酸,小時候上學的路上都會採來當點心吃。」
我到訪的時期正巧是草莓產季結束,等待紅肉李和甜桃上場前的空窗,沒有水果可以摘採,反而有機會深入聆聽農場故事,育誠說從慣行農法轉型為友善耕作的期間,超過一半的水果被蟲鳥大快朵頤,縱使收入銳減,仍不改友善環境的初心,如今看著這片土地,育誠的話語口氣裡對收成情況帶著豁達,對自然生態流露關愛神情。
育誠說因天候、氣溫等因素,水果成熟度較難掌握,還曾發生一週內忙著收成所有水果,有時候較難精確回覆採果最佳時刻,因此提醒想體驗採果的民眾,若想採特定水果,建議多次詢問農場,還有祈禱一點機運吧!
這天和薑麻園內的許多人閒聊,他們都曾提到薑麻園是許多青年返鄉的農村,隨口一問年輕的工作人員,在此工作的年資都有5年以上。他們笑稱現在正是「老薑」和「嫩薑」接棒時期,嫩薑們在前人努力的基礎上嘗試著更多可能性,而且這裡的店家各有不同的產品,都會相互介紹客人,展現著全村的團結。
推薦想來薑麻園體驗的朋友,早上可以先到出關古道健行,離開古道後找間餐廳品嘗客家美食,下午接著在薑麻園體驗挖薑、採果,或是染布DIY等活動,包準您一天滿載而歸,非常值得一遊!
菊園
地址:苗栗縣大湖鄉薑麻園栗林村13號
電話:037-951522
雲也居一
地址:苗栗縣大湖鄉栗林村薑麻園6號
電話:037-951530