圖文提供:陳志東
開放採果的農場許多是個人小農經營,但位於高雄燕巢區的大山元休閒農園不是。在每年11月到3月的蜜棗生產季節走進大山元,眼前滿坑滿谷的蜜棗多到驚人。這是一個正在把水果以企業規模量產的農場,開放採果對農場來說是額外的人力成本且收益不高,「但堅持要做,是希望能讓台灣農產品的好,還有燕巢家鄉之美被看見!」
大山元起家靠的不是農業,而是五金製造業。第二代潘亞欣說,大約10多年前,台灣產業不停西進大陸或外移東南亞,「那時父親就開始思考,到底台灣的根是什麼?有什麼是台灣無可取代的產業與價值?」
技術可以學、原料可以進出口、人才可以被收買,「但唯一挪不動的,就是土地與氣候。」潘亞欣說,就是那個時候,父親決定轉行務農,要讓燕巢家鄉的在地農業成為無可取代的價值。
一開始其實沒有方向,也沒有技術,只是堅定的知道要以農業當根本。眾所週知燕巢土地由泥火山岩漿土壤沖積而成,富含鈣、磷、鎂等微量元素,最適合重視脆度與甜度的芭樂與蜜棗。「我們沒經驗,只知道這土地適合蜜棗與芭樂。第一年種出來的蜜棗又大又漂亮,大家很開心,心想農業很容易嘛!結果入口沒滋味,非常不好吃。」
以企業規模生產農產品
就這樣,邊種邊學邊失敗,擦乾汗水後繼續來,第一年不行、第二年不行、第三年不行,第四年有一點可以了,終於過了7、8年後,靠著不懈的努力學習,大山元彷彿麻將摸牌摸到大三元般徹底翻身,已能準確掌握作物生產要訣,並成立種植團隊與分級團隊,以專業團隊方式開始企業化規模生產。
台灣農產品,缺的是品牌行銷,燕巢家鄉,缺的是觀光行銷。大山元的生產規模很大,包含屏東枋山、高雄路竹與燕巢等地都各有10餘公頃以上的大面積農地,以友善土地作法,分別種著適合當地氣候與土壤的蜜棗、芭樂、蓮霧、芒果等農產品。
目前開放遊客採果的,主要是燕巢這2分地蜜棗,其它都是生產基地。「我們希望透過採果吸引遊客走進燕巢,看看阿公店水庫與燕巢月世界,並認識農產品是如何種植、如何分級、如何包裝與分辨品種,最終目的,就是讓遊客看見台灣農產品之美與燕巢之美,也提昇我們的產值。我們不做大盤收購,只銷售由自己生產、能自己掌控品質的農產品。」
牛奶蜜棗vs珍珠蜜棗
在大山元農園,看到的不只是一種蜜棗,而是各式各樣不同的蜜棗品種,包含最傳統的「蜜棗」,號稱最細皮嫩肉且多汁的「雪棗」,帶著一點甘蔗味的「珍棗」,非常罕見且口感綿密的「柿棗」,還有最耐碰撞適合外銷的「金桃」。不同的品種,會在不同的時間點熟成,通常農曆春節前一周是最能見到各式蜜棗同時成熟的時段。
蜜棗比較獨特的是,它的熟成不是看大小,而是看時間。每年9到10月間會有一波蜜棗開花,10月底到11月間又有另一波花開。9月開花這一波會在農曆年前後陸續成熟,有時可大如水梨或蘋果,冠上「牛奶蜜棗」名號,送禮大方好看。
11月開花這波較常遇到氣候問題,有些到了2、3月間還是僅如荔枝般大小,但時間已到就會轉熟,它們體型小、外觀不佳,實際上卻甜如蜜,是老饕眼中的「珍珠蜜棗」,但因賣相不佳極少進入批發市場。來到大山元產地,記得先預約,運氣好的話,採果同時,還有機會嚐到這些「珍珠蜜棗」。
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蜜棗,可宅配/依品種、大小與市價行情,每斤售價約50到250元間,通常每箱約10斤重,運費另計。<br/>入園採果/成人入園300元可採3斤蜜棗,並可免費攜帶一位小孩同行。<br/>